主な原因は体によくない生活習慣だといわれています。喫煙や乱れた食生活（高カロリー、高脂肪）、運動不足などによって、血中の脂質（コレステロール、中性脂肪）が増えた状態がこの病気で、生活習慣を改善することによって脂質の値も改善することがほとんどです。
また加齢によって発症しやすくなることも知られ、男性は40歳以降、女性も閉経後に、脂質異常症は多く見られます。ほかにも、遺伝的要因による家族性脂質異常症やほかの病気が原因の二次性脂質異常症などもあります。

高脂血症（脂質異常症）単独では自覚症状がほとんどありません。
しかし血管にコレステロール（とくに悪玉のLDLコレステロール）や中性脂肪が蓄積し続けると、
それらが血管の壁に付着して血管が硬くなる動脈硬化という症状を起こします
動脈硬化は、心筋梗塞や脳梗塞の原因になるほか、高血圧を引き起こしたり、腎臓病などの原因となります。

健康診断の結果によって、この病気に気づく人がほとんどです。
治療に先立ち、禁煙、食事内容の改善、運動など、生活習慣の改善で動脈硬化を予防することが重要です。
生活習慣の改善で効果が見られない場合は、脂質を減らす薬による薬物療法を行うことになります。
ほかの病気が原因で脂質異常を起こす二次性脂質異常症の場合は、原因疾患の治療が優先されます。
食事や間食、飲酒を通じてとりすぎたエネルギーを蓄積しないために、
息が切れない程度の有酸素運動を心がけることが大事です。
ウォーキングや軽いジョギング、サイクリングなど、生活に取り入れやすいものから試してみましょう。
またタバコやストレスも脂肪濃度を高めるリスクがありますから、気をつける必要があります。